Die Gene, Hormone, aber auch die Ernährung beeinflussen den Zeitpunkt der Menopause. Dabei können besonders fettreicher Fisch, frisches Gemüse, Pasta sowie Reis und Fleisch sich auf den Zeitpunkt des letzten Eisprungs auswirken. Bei einer Ernährung reich an fettem Fisch und Hülsenfrüchten, wie Erbsen und Bohnen, setzt die Menopause später ein. Die Menopause verzögere sich mit jeder zusätzlichen Portion Fisch und Hülsenfrüchten pro Tag um mehr als drei Jahre, so die Forscher.

Der Verzehr von bestimmten Lebensmitteln kann aber auch die umgekehrte Wirkung haben und den Eintritt der Wechseljahre vorziehen. So kann ein hoher Anteil an raffinierten Kohlenhydraten, wie in Nudeln oder Reis, den letzten Eisprung beschleunigen. Jede zusätzliche tägliche Portion kann laut der Studie die Menopause um 1,5  Jahre vorziehen. Teilnehmerinnen der Studie, die Fleisch aßen, kamen fast ein Jahr später in die Menopause als Vegetarierinnen. Aßen die Fleisch-Esserinnen zusätzlich täglich pikante Snacks, setzte die Menopause allerdings fast zwei Jahre früher ein. Bei kinderlosen Teilnehmerinnen verschoben sich die Wechseljahre nach hinten, wenn diese mehr Trauben und Geflügel aßen.

Antioxidantien, die in Hülsenfrüchten enthalten sind, sollen das Reifen und die Freisetzung der Eizellen im Zaun halten. Ähnliches gilt für Omega-3-Fettsäuren, die im fettreichen Fisch enthalten sind. Raffinierte Kohlenhydrate, die in Nudeln und Reis enthalten sind, können dagegen eine Insulin-Resistenz aufbauen, welche den Östrogen-Spiegel erhöht. Das beschleunigt die Menstruationszyklen und verbraucht den Vorrat an Eizellen schneller.

Die Studie wurde mit mehr als 14.000 Frauen über viele Jahre hinweg durchgeführt. Im Schnitt setzte die Menopause bei den Teilnehmerinnen im Alter von 51 Jahren ein.